子赤路的拓宽，在1996年全面完成，古城面貌因此大大变样。沈友之上班十九个月，渐渐接受了她基层街道干部的身份。单位统一印的名片，抬头是“苏城茂苑区十泉里街道社会事务管理科科员”，沈友之按规定随身携带，有时候见客双手呈上，有时候报地址电话随手留下，并不骄傲，但也不再自卑懊恼。
六月初夏端午节那天，沈友之接到通知，确切的说是个接待任务，让她接待新加坡来的著名女作家，陪同在苏城采风。沈友之很兴奋很期待，迫不及待地去迎接，走向已拓宽的子赤路路口。空气中弥漫着粽叶、艾草、菖蒲的香味，石榴花热热闹闹地开着，争先恐后地探出墙头。沈友之看看手中的端午香囊，是前两天和李雪洁一起做的，寄给乐之，分给邻居们，刚才特意带一个给新加坡作家，她会喜欢的吧？
走出李太史巷，沈友之看到花漾桥上立着一位女子，牛仔裤、红上衣的新潮着装，红色恰象那枝头的石榴花，十分醒目。看背影瘦瘦小小，挺拔利落，沈友之不由放慢了脚步，心中忖度。女子像是感觉到，回过头展颜一笑，笑容爽朗，带着久经世事的沧桑宽容，沈友之立刻肯定这就是那位新加坡作家李凤莲，连忙举起右手挥舞。www.rkzyu.com 时光小说网
见女子诧异，沈友之跑上前自我介绍，双手呈上了名片。李凤莲看着名片上的字，很感慨地说：“新中国几十年，彻底改变了重男轻女、男尊女卑的旧习俗，过去啊，再也不可能女人做官！”新加坡人的语言习惯吧，讲“官”“官员”，而非“干部”“领导”。
沈友之再三谦虚自己不是什么“官”，只是为人民服务的街道工作人员，是人民公仆。李凤莲不再提“官”字，称呼沈友之“沈小姐”，又取出个电子手帐，摆出采风的架势，询问沈友之的经历。李凤莲得知沈友之苏大社会学系毕业，更是啧啧赞叹：“女孩子上大学，读奥妙的社会学！早些年女人如果能这样的话，我何至于飘洋过海，万里过番，吃尽千辛万苦？”
原来，李凤莲祖籍潮州，四十年代生长在潮州龙湖古寨。那个旧时代，女孩子被称为“别人家神”，即上不得自家祖宗神位的别家人，不仅出生时被遗弃者众多，长大也被百般嫌弃，像佣人一样做家务，侍候家中老小，生育子女传宗接代，忍气吞声地辛劳一生。李凤莲从小酷爱读书，无奈家中不支持她上学，即使她自己勤工俭学以优异的成绩初中毕业，仍然被遭反对继续学业，不得不小小年纪过番，下南洋到马来西亚谋生。瘦小娇弱的小女孩，出劳力，做苦工，经历常人难以想象的艰辛折磨，读书的嗜好却始终未改，抓到什么读什么，广告、招工启示、报纸、旧书、字典。。。统统读得津津有味。后来好容易辗转到了新加坡，生活稍微安稳，工作之余，试着向报刊杂志投稿，经过无数次退稿和石沉大海，终于有小文章刊出，再变成大文章，出版图书，成为专业作家。她五十年的人生，比普通人的几辈子都要波澜起伏，一言难尽。
沈友之越听越佩服，越听越感概：比起眼前这位新加坡作家，她沈友之的人生，可说是简单平淡，顺风顺水。最该感谢的，是父母的远见卓识，将两个女儿送回苏城，在江南崇文重教的环境中，得到良好的教育。李凤莲感觉到她的庆幸，询问沈友之小时候上学的经历，称赞沈家男女平等的观念。
“是啊，我六岁时到苏城，之后一直在这座古城。上学也好，工作也好，从没遇到性别歧视，比我的好友李雪洁和王载笑，幸运多了。”沈友之与李凤莲并肩而行，走在子赤路的人行道上，眺望脚旁的子赤河，这几年与母亲的不睦、对母亲的不满意，在那一刻散落在河中，随着河水，流淌而去。
“不说我的事了，您今天来采风，我当向导，陪您多看看走走。”沈友之把手中的香囊递给李凤莲，解释这是刚做的端午香囊，里面是白芷、苍术、藿香、芩草等中药，初夏时节悬在屋里，驱蚊辟邪最好。李凤莲果然很喜欢，把玩着香囊，爱不释手，说：“江南的物事，如此精巧，真是地杰人灵。哎，快看，有船来了！”
江南水乡的苏城，有六千年文明史，三千年吴地史，建城史长达两千五百年，最大的特色是“街河并行水陆相邻”，到处可见河流湖泊，大船小舟。沈友之对眼前的水乡景色司空见惯，李凤莲却大感兴味，对着子赤河左看右看，冲河中来来往往的船只又是挥手，又是招呼，取出相机咔擦咔擦拍照，后来干脆跑下驳岸，伸手戏水，玩得一身湿淋淋地，打几个喷嚏才作罢。沈友之递手绢给李凤莲擦手，她摇头示意不用，双手随意在牛仔裤上蹭拭，回望子赤河中络绎不绝的船只，赞叹苏城“水天堂”的独特魅力。
来往的大小船只，大多船头悬着龙型灯笼，船夫的手臂上缠着五彩丝线，乘客们则挂着纸粽子或香囊，颜色鲜艳，十分缤纷热闹。沈友之告诉李凤莲，苏城端午节是为了纪念春秋名相伍子胥，自古有赛龙舟，几千年的老风俗，原来主要在胥江河上，现在枫桥水滨也有。李凤莲想了想，说：“古诗中‘五月胥江怒，水嬉欢竞渡’，说的就是苏城端午龙舟吧？”
“是啊！”沈友之很佩服李凤莲对古诗文随手拈来，解释因端午节不放假，大部分人没法去看龙舟赛，所以船家和乘客尽量仿照赛龙舟的样子参与，哪怕是摇橹船，挂上灯，系上五彩线，也有几分龙舟桨船的模样。
李凤莲羡慕地望着，回忆小时候一到端午节，家中备好粽子鸭蛋，装在网兜里由孩子们挂在胸前，簇拥着青壮，欢天喜地地去参加划龙舟比赛，全寨子高高兴兴地过节，从早到晚笑闹一天。一转眼几十年光阴过去，“子在川上曰，逝者如斯夫！”李凤莲指着子赤河，笑着感慨。两人继续沿着子赤路漫步，沈友之指着路边人家贴的钟馗像、悬挂的艾草和菖蒲，与李凤莲对比南北两地的端午风俗差别，细微处很多，最大的当数端午节的由来，李凤莲笑着总结说：“苏城之外，其他地方都是纪念屈原吧？”
走着走着，李凤莲看出了不对劲。道路两侧明显是新拓宽的，铺上沥青柏油，砌着新马路牙，与周边古旧的建筑、参天的大树、古意盎然的园林颇不相称。沈友之惊讶李凤莲的敏锐，介绍这子赤路是苏城南北向的主干道，原来很狭窄，只有两车道，而且不能全线贯穿，这几年机动车、自行车等各种车辆越来越多，赌塞严重，尤其早晚上下班高峰期经常赌得水泄不通；所以苏城花大力气拓宽，拆迁了一千两百多户。效果很明显，如今子赤路贯穿南北，一条大马路通行顺畅。
一千两百多户！李凤莲半晌不做声，灼灼目光瞪视着沈友之。沈友之下意识地避开，低头看向宽阔的马路。
不用说，那是个艰巨的大工程，沿路两边，家家户户的粉墙上涂着大大的“拆”字，一幢幢老房子不管是飞檐翘角还是雕梁画栋，统统被推倒。不少居民——包括拙园的老蒯、王家姆妈等——趁夜半天黑时，打着电筒到废墟中捡拾，精美的木雕砖雕、完好的黛瓦青砖，能找到不少好东西。但是很快，建筑废墟也都被清运走，一千两百多户、几代人的痕迹，消失不见。
李凤莲叹口气，讲起她少年时移居海外，思乡之情随着年龄的增长，越来越浓，想到潮州老家，总想着龙湖寨的老房子，一砖一瓦，一门一窗，都让人怀念。八十年代末终于有机会回老家，龙湖寨还在，老宅子安然无恙，进家门的那一瞬间，止不住热泪横流。“我家是个四进大宅，天井里有个荷花缸，后院草木葳蕤，有一口水井。。。”
沈友之听着听着，瞪大了眼睛，突然拉起李凤莲的手，快步往前。李凤莲有些意外，但并不多问，默默跟着沈友之右往北走到石拱桥边，穿过花漾桥，拐进小径，在窄巷中曲曲折折地行走。石板路上青苔点点，两旁或高或矮的老房子都是粉墙黛瓦的江南民居，不时有参天大树耸罩在高垣上，或者苍劲的老梅枝桠横出斑驳的矮墙。西侧一条约五、六米宽的河流，驳岸上有居民在淘米洗菜，河中有小船穿梭来去。李凤莲不时侧头看看小河，仰头看看老宅院，还踮起脚，伸手摘了一枝初绽的石榴花。
从那时起，沈友之将李凤莲当作了朋友：新加坡的著名作家，信赖她这个初次见面的小社工，毫不犹豫地跟她走街串巷！是彼此的理解和信任，化解了年龄和身份的差异，成就延续了两人的友情，几十年没变。
李凤莲随沈友之走在曲折的窄巷中，看着密密麻麻的老房子，斑驳的小青瓦，雕花的木门窗，神情越来越是温柔，终于开口说：“这里好像我老家的龙湖寨。”
沈友之很高兴李凤莲明白了她的用意，介绍西侧的河流叫十泉河，是苏城“三横四直”干流中的第四条直河，这个街区叫十泉里，编号十一号街区，是苏城五十四个街区之一，不同于刚才大变样的子赤路，这个街区是从没拆迁过、原汁原味的完整历史街区。众所周知，大名鼎鼎的《平江图》是中国最早、也是世界上最早的的城市平面图，是南宋绍定二年(1229年)，平江知府李寿朋绘平面图，并摹刻《平江图》石碑，流传至今。苏城的老城，保持了那《平江图》上的双棋盘格局，一千多年的街巷肌理都变化不大。中间主街叫十泉大路，从北向南以花漾桥为始，到茂苑桥为止，有十七座石桥，也都是几百年、上千年的古桥，可以从石质上明显看出。还有古宅院、古树、古井、古牌坊等各种古物，与石桥一样岁月悠长。
“这个地方，是苏城的东北隅，在一千三百多年前的唐朝已颇为繁华，宋朝时，名为‘十泉里’，《平江图》上标注的很清楚，因为‘苏城’之城市名称是明朝定的，所以有人开玩笑说‘先有十泉里，后有苏城’。”
沈友之一边走，一边将十泉里的掌故娓娓道来：“十泉大路两侧的二十多条支巷都是历史悠久，有很多古迹。比如我们现在走的这条鸿儒巷，原来叫‘大树巷’，后因明朝时大儒王敬臣住在这里改名的，他的宅院被名为仁孝坊。这里面的古照庆寺是元朝天历年建的，六百七十年了。丁宅是清代建的老房子，出名是在民国时，丁老板创建了苏城第一家民办电气公司，竞争胜了日本人呢！这间德邻堂是明清两朝不断修建的建筑，祖上是清代状元吴廷琛，看那个门楼上的题字‘松苞竹茂’，是徐葆光写的！对，就是那个康熙年的探花郎，出使琉球的。苏城的状元和探花很多，前面是清朝的潘尚书府，探花出身，光绪年做到工部尚书。还有旁边，钮氏巷里面的城隍庙，是元朝的古建筑。那边木桥巷也不简单，巷子里有四处文保单位包括一处义庄，其中“同和堂”庞居是清朝名医庞御医的房子，汪宅是民国时水利专家的旧宅，解放前是十泉里党组织所在地，有特殊的历史意义。龙公使巷是因巷子里有清朝公使龙宅，对，龙状元的房子！他和他的如夫人都大名鼎鼎。这边的雨巷，是那首戴望舒的诗：
撑着油纸伞，独自
彷徨在悠长，悠长
又寂寥的雨巷，
我希望逢着
一个丁香一样地
结着愁怨的姑娘。
她是有
丁香一样的颜色，
丁香一样的芬芳，
丁香一样的忧愁，
在雨中哀怨，
哀怨又彷徨；
她彷徨在这寂寥的雨巷。。。”
沈友之化身丁香少女，将这首诗吟诵得声情并茂。李凤莲听得入神，眼前这一幢幢老房子因这些历史人物变得生动鲜活，像是随时会从中走出元朝的僧侣，明朝的大儒，清朝的状元太使和探花郎，民国的水利专家、资本家和诗人！
“你知道吗？新加坡是元朝时有中国华人居住，明朝时被称为淡马锡；从十九世纪，华人占新加坡人口的绝大多数。我们新加坡华人认为我们与中国人同文同根，这些中华历史也是我们的历史。”李凤莲指着眼前的参天大树和十泉河说：“树有根，水有源！”
沈友之大为震动。
那是九十年代，“亚洲四小龙”的鼎盛时期，苏城人讲到新加坡，不亚于对欧美发达国家的羡慕。新加坡，是先进，富裕，科学，现代化的代名词！前年即1994年，中国、新加坡两国合作协议签订，在苏城建设新加坡软件项目，投资两百亿美元！沈友之无法想象两百亿美元是多少，但看到新闻联播播了好些次，苏城日报两年来一直不停地刊登报道其进程，知道那是个巨大的金额，这个合作协议对苏城意义非凡，省里为此特意划给苏城一个乡四个镇呢！所以作为老苏城人，自然而然对新加坡人心怀感激，不由自主地崇敬仰视。但这位新加坡作家李凤莲，走在这古老的十泉里，讲这是我们中华共同的历史，讲我们华人同文同根，讲得自然而然，讲得理所当然。
沈友之猜想，是同样的观念吧？促成了中新两国政府两百亿美元的合作协议。
李凤莲感觉到沈友之的感动，微笑拉起沈友之的手，轻轻拍了拍，温和地问：“那么，什么是五十四个街区？”